中子能量分布区间

• 快中子能量高于1电子伏特、0.1百万电子伏特或者接近1百万电子伏特，有不同的定义。通常指1–20 MeV的中子
• 慢中子能量小于等于0.4电子伏特。
• 超热中子能量在1电子伏特至10电子伏特之间。
• 高热中子能量约0.2电子伏特。
• 热中子能量约0.025电子伏特。
• 冷中子能量约5x10⁻⁵电子伏特至 0.025电子伏特。
• 甚冷中子能量约3x10⁻⁷电子伏特至 5x10⁻⁵电子伏特。
• 极冷中子能量小于3x10⁻⁷电子伏特。
• 连续区间中子能量从0.01百万电子伏特至25百万电子伏特。
• 共振区间中子能量从1电子伏特至0.01百万电子伏特。
• 低能区间中子能量低于1电子伏特。

快中子

此处介绍的快中子的动能接近1 MeV（100TJ/kg），速度接近14000千米/秒。将它们命名为快中子可以将其区别于于低能的热中子、以及通常在宇宙射线或者加速器中产生的高能中子。快中子通常有由核反应例如核裂变产生。

核聚变反应中产生的中子通常的能量都远大于1 MeV，例如，氘氚核聚变的中子能量达到14.1 MeV（1400 TJ/kg，速度约52000千米/秒，达到了光速的17.3%）。这样高能量的中子可以很容易使得铀-238与其他超铀元素发生裂变。

快中子可以通过中子慢化过程转变为热中子。中子慢化主要依靠减速剂。在核反应堆中，通常使用重水、轻水、或石墨来使中子减速。

热中子

热中子是动能约为0.025电子伏特（大约4.0×10⁻²¹ 焦，2.4MJ/kg，速度约2.2千米/秒）的自由中子。这个速度也是对应于290K（摄氏17度）时麦克斯韦-玻尔兹曼分布下的最可能速度。

最可能能量和最可能速度对应的能量、平均能量是不同的。最可能能量是最可能速度对应的能量的一半，而平均能量比最可能速度对应的能量大50%。

在中子与常温下减速介质的原子核发生若干次碰撞后，如果中子还没有被俘获，它们就会达到这个能量。热中子通常有比快中子大得多的有效中子俘获截面，也因此会更容易被原子核吸收，形成更重的、通常也不稳定的同位素。这个现象也被称为中子活化。